10月17日上午7时30分，神舟十一号载人飞船成功发射。值得一提的是，这次飞船上除了有两名航天员外，还搭乘着一位特殊的“乘客”——来自婺城的2万颗杜鹃花种子。据了解，这也是全国杜鹃花种子首次搭上载人飞船，在太空进行“育种”之旅，这对婺城农业，特别是花卉苗木育种方面来说是一个大大的喜讯。在位于婺城区竹马乡方下店村的浙江省杜鹃花种质资源圃里，几名工人正在基地新搭建的温室大棚里，忙着栽种新育种的小苗。这个占地70多亩的杜鹃花育种实验基地在年被授予省级杜鹃花种质资源圃，园内有来自美国、西欧、日本等地的多个优良株系和种质。据永根杜鹃花培育有限公司负责人方永根介绍，此次选送进行“太空育种”的杜鹃花分别是羊踯躅、刺毛、马银花和红阳这四个品种，这几个品种都是我们国家特有的杜鹃花品种，花香馥郁，但花色不出彩，而决定花色的隐形基因又难以通过常规育种手法改善。此次将杜鹃花种子选送搭载飞船的工作从今年五月份就开始着手了，经过两个多月的筛选，最终选送的种子于今年9月正式送到北京航天育种中心，在10月17日上午正式搭载“神州十一载人飞船”，开启了为期33天的太空之旅。据悉，金华市永根杜鹃花培育有限公司是浙江省农业科技型企业、市林业龙头企业，也是国内最大的杜鹃花新品培育推广企业，目前拥有多个杜鹃花新优品种，有杜鹃花生产面积多亩，主要从事杜鹃花新品种选育及推广。目前，方永根选育出的杜鹃花优良品种中有多个新品种处于推广阶段，有33个极具推广价值。其中，“神州奇”、“紫气东升”、“红阳”等被国家林业局新品种保护办公室授权植物新品种保护。方永根介绍说，送杜鹃花种子上太空这是辐射育种的一种途径。不同于常规的辐射育种的是，太空育种使得植物处于高真空、强辐射、微重力的环境下，植物发生变异的可能性大幅提升，据北京航天育种中心的推测，其变异率高达千分之三。发生变异后，科研人员再从中选择需要的可遗传优良变异，培育成新的优良品种。我国的太空育种之前一直仅限蔬菜瓜果类的种子，这次也是首次向花卉苗木类开放。方永根表示以后还将把杜鹃花种子的“太空之旅”继续下去。虽然方永根已经培育了上千个优良的杜鹃花品种，但是，他的育推广之路并没有止步。方永根说，杜鹃花育种是一项非常细致且辛苦的工作，一个杜鹃花新品种的培育成功，需要七、八年的时间，并且，常规的杂交育种对杜鹃花的隐性基因改变有限。而太空育种，由于种子处在特殊的环境里，变异程度高，育种时间将有望缩至三年左右。此次杜鹃花能有幸搭上“神州十一载人飞船”实现航空育种，对于加快推动婺城乃至全国花卉苗木产业的发展都具有极其重要的意义。
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