杜鹃花在我国东部地区名不惊人，但在巴东神农溪金丝猴保护区的小神农架的高山峡谷中，杜鹃花却是千姿百态，大放异彩。

在巴东县小神农架金丝猴保护区，海拔米左右的高山上密布着墨绿色的杜鹃花灌丛。进入花季，一座座的山峰、一片片的坡地，宛如杜鹃花的海洋。

5月上旬，各种杜鹃花都已过了花期，但是穿越在巴东神农溪金丝猴保护区的我们，依然能感受和想象到满山遍野杜鹃花开时的动人景象。在交峰垭的密林里，我看到大叶杜鹃的残花还缀在枝头，在转角楼海拔多米的山上，森林早就不见了踪影，但是杜鹃灌丛却长满了起伏的山坡，成了这里的主要植被。这是另一种杜鹃了。我们考察队中一些经验丰富的学者们让我们注意杜鹃的分化和演变。专家告诉我们，覆盖山坡的杜鹃花灌丛，就属于大叶型的高山杜鹃花。

高山杜鹃无疑是上苍赐予小神农架最好的礼物。在小神农架，从海拔米到米，无论脊岭山坡，还是沟谷岩坎，都遍布着高山杜鹃。高山杜鹃是木本，多是常绿灌木或落叶灌木，也有小乔木，树高2米至10米，她们或以身姿素雅、幽香传情而称奇，或以身姿婀娜、色彩斑斓而见长。

乌云顶作为华中地区的制高点，神农架保存了湖北省大多数杜鹃花科的物种及绝大多数的杜鹃花资源，共有杜鹃花科植物7属35种，植株数约为1.5亿棵。

由于海拔高差不同导致花期漫长，也是神农架杜鹃花的特征。每年4月下旬至6月份，由低海拔到高海拔的各种杜鹃花期长达2个多月，为观赏杜鹃花提供了绝好的机会。

而这里的杜鹃并不是每年都开花，与其它很多在方的杜鹃不一样。小神农架的杜鹃是隔年开花，头年的杜鹃已经冒出了花骨朵，要到第二年4月中旬才能完全盛开。

如果留心观小木场至转角楼沿途的杜鹃花，我们会发现一个非常有趣的现象：从低海拔往高海拔上行，杜鹃花先是高高在上，植株高过我们很多，随着高度的上升，植株慢慢变矮，我们的高度与杜鹃花相近，继而是我们的高度超过了杜鹃花，到了山顶的灌丛草甸，杜鹃花则成为矮曲的灌丛林。海拔米左右的山坡上，阴暗针叶林的上方，杜鹃花群落呈灌丛状分布，其高度不足1.5米。

巴东金丝猴保护区的杜鹃花种类实在是太多了。我查看了一下资料，发现仅是转角楼附近的杜鹃就有十几种，最为常见的有映山红、粉白杜鹃、灯笼花、珍珠树、扁枝越橘、毛肋杜鹃、秀雅杜鹃、粉红杜鹃、四川杜鹃、红晕杜鹃、麻花杜鹃等。