《窦娥冤》中的窦娥在刑场上呼告“望帝啼鹃”，巴望杜鹃鸟异常悲凄的叫声感天动地，使她的三桩誓愿得以实现。那么，号称望帝的蜀王杜宇与杜鹃鸟有何关系呢？原来据传杜鹃鸟是杜宇的魂化的。上古时期，杜宇见巫山龙斗，大江被堵，蜀地一片汪洋，当即命宰相鳖灵前往治理。鳖灵率众降龙凿山，去壅决渎，大获成功。望帝认为鳖灵贤明功高，便将王位禅让予他，以便他更大地发挥才能，造福于蜀国民众。为了让鳖灵放心运筹，望帝独身避入深山修道，甘愿忍受凄凉孤苦的煎熬。后来他修炼得道，身躯蝉脱升天，而灵魂化为杜鹃鸟，由此杜鹃鸟又叫杜宇鸟。对这个传说，“诗圣”杜甫曾作《杜鹃行》一诗吟之，起笔两句为：“君不见昔日蜀天子，化为杜鹃似老鸟。”
此后，每到暮春，杜宇的化身----杜鹃鸟为倾吐刻骨思念蜀国民众之情，就“咕咕﹑咕咕咕……”地苦叫不停，虽舌头渗出殷红的血仍不休止。这样，一个动人心魄的景观就出现了:鸟儿舌头上滴下的血洒遍山野，使一种花得到滋润后开得如血如火一般艳丽，于是人们很自然地称它为杜鹃花：正因为杜鹃花红艳无比，映红了山野，所以大家又赞它为映山红。白居易的《琵琶行》中就有“杜鹃啼血”之语，许多古书上就载着“凝成口中血，滴成枝上花”之说。“诗仙”李白在《宣城县见杜鹃花》一诗中也将二者并提，进而即景抒情:
蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。
子规鸟即杜鹃鸟，宣城在今安徽省宣城东，三巴指李白的家乡-----川东一带。异乡如血红艳的杜鹃花，勾起了诗人对家乡杜鹃鸟的叫声的回味，引发了诗人对望帝为国为民甘受煎熬的境况的同情，李白不禁深深感慨“一叫一回肠一断”，足见上述传说十分凄婉动人。
对于杜鹃鸟与杜鹃花之间的“血缘关系”，北宋著名宰相---主战派首领寇准也有诗云:“杜鹃啼处血成花，梅子黄时雨如雾。”虽然寇准写此诗是为了象征性地表现他满怀坚决维护国家和民族利益的一腔热血，但如果没有为国为民的杜宇魂化杜鹃鸟，因思念国民而苦鸣啼血，血润花开的传说，“杜鹃啼处血成花”何能成为象征体呢？
也许正是基于这样的传说，古诗词里常把杜鹃作为意象，表现悲哀、凄凉、思念故国故乡等一类情怀。于是，有不少文章专从这个角度引例阐述，甚至断定中国几千年一代代文人墨客，已经把杜鹃定位于一种悲鸟，一种悲愁的象征。实际上，杜鹃作为意象，还含有与此相反的思想感情。《解意象，品诗歌》一文（人教版原高三册《语文》）就写道：“如同是杜鹃，在不同的诗词里有不同的意义，‘杜鹃啼血猿哀鸣’表现忧愁、悲哀，‘杜宇（杜鹃）一声春晓’（苏轼）表现欢快、希望。”这后一种意义也许缘自杜鹃的叫声响亮。
送梓州李使君
王维
万壑树参天，千山响杜鹃。
山中一夜雨，树杪百重泉。
汉女输橦布，巴人讼芋田。
文翁翻教授，不敢倚先贤。
这首诗是诗人送友人李使君赴属地上任时所作。通过写参天大树，杜鹃声鸣，山势高峻，飞泉奇美，营造了雄奇阔大的意境。结合诗的颈联、尾联，我们还可以觉察到这里的杜鹃蕴含“希望”之意。既然杜鹃作为意象有不同（甚至相反）的意义，那么对它的解读就不能囿于思维定势，要根据诗词的语境来进行。
国内统一刊号CN42-/F
出版：江汉大学期刊社
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